Among the different stressors which may contribute to the decline of cockle populations, our consortium identified two major threats.

Firstly, taking into consideration that infectious diseases are the first cause of mortality in aquaculture sensu lato, we will focus on all kinds of species living INSIDE cockles along the Atlantic Area. Of course, an immediate question will be to identify the numerous more or less deleterious parasites occupying the different “habitats” of the cockles, i.e. the different organs and tissues. Some of these microscopic inhabitants are certainly less dangerous to cockles but play an important role in ecosystem functioning and can be indicators of habitat modification [WP8]. Finally, some organisms are also suspected to play for cockles the important role of allies: thus, an effort will be devoted to this microbiote communities which, along with the immune system, will be analysed.

Secondly, as one of the five causes of biodiversity erosion (Millenium 2005), the impact of non-indigenous species (NIS) on cockle population will be investigated. These NIS can be competitors of cockles but also carriers of pathogens with a risk of spill-over on native cockle populations.

|ES| IDENTIFICACIÓN DE LAS PRINCIPALES AMENAZAS Y TENDENCIAS QUE AFECTAN A LOS BANCOS DE BERBERECHO EN EL ÁREA ATLÁNTICA

Entre los diferentes factores de estrés que pueden contribuir al declive de las poblaciones de berberecho, nuestro consorcio ha identificado dos amenazas importantes.

En primer lugar y considerando que las enfermedades infecciosas constituyen la primera causa de mortalidad en acuicultura sensu lato, nos centraremos en todo tipo de especies que habitan en el interior, en los diferentes órganos y tejidos, de los berberechos en el área atlántica. Naturalmente, la cuestión que surge de inmediato es la identificación de los numerosos parásitos más o menos nocivos. Algunos de esos habitantes microscópicos no son en realidad peligrosos para el berberecho pero desempeñan un papel relevante en el funcionamiento del ecosistema y pueden ser indicadores de modificaciones en el hábitat (enlace con WP8). Finalmente, hay indicios de que algunos organismos ejercen el papel de aliados: así, parte del esfuerzo se dedicará a estas comunidades microbióticas que serán analizadas junto con el sistema inmune.

En segundo lugar, se investigará el impacto de especies foráneas sobre las poblaciones de berberecho como una de las cinco causas del declive de  la biodiversidad (Millenium 2005). Estas especies pueden ser competidoras respecto al berberecho pero también son potenciales portadores de patógenos, con el consiguiente riesgo de propagación en las poblaciones nativas.